Deze week is het 10 jaar geleden dat Pol Pot, leider van de Rode Khmer, is overleden. Onder zijn bewind maakte Cambodja de meest gruwelijke periode in haar geschiedenis door. Dit jaar is het Cambodja Tribunaal van start gegaan. Het Tribunaal moet de ex-topfiguren van de Rode Khmer berechten. Maar hoe gaat de gewone Cambodjaan om met dit verleden, wat is er geworden van de slachtoffers?

Tijdens het bewind van Pol Pot raakte het land verlamd door angst. Het onderlinge vertrouwen werd met opzet kapot gemaakt. Iedereen die de leiding tegensprak of niet hard genoeg werkte, werd vermoord. Ook ander verdacht gedrag (zoals het dragen van een bril) werd bestraft met moord. Het leidde tot massa-executies, die berucht werden onder de naam ‘killing fields’. In deze periode werden bijna twee miljoen mensen vermoord, een kwart van de Cambodjaanse bevolking.

De trauma’s van die tijd werken nog altijd door. Mensen die hun hele familie zijn kwijtgeraakt, door landmijnen ledematen verloren, in vluchtelingenkampen hebben gezeten en wiens hele leven verwoest is, kunnen nauwelijks de draad meer oppakken. Omdat er nooit is afgerekend met de Rode Khmer en die hele periode niet bespreekbaar was, blijft het een open wond. In het jaar waarin de ex-leiders van de Rode Khmer in de internationale belangstelling zullen staan tijdens hun processen, is dit een verhaal over de gewone Cambodjanen.