Vanwege zijn kritische houding en zijn neiging om alles te bevragen, noemden collega’s hem het geweten van de fysica. Maar ondanks zijn prestaties was Paul Ehrenfest diep ongelukkig. Ongelukkig over de ontwikkelingen in de natuurkunde, over de moderne samenleving en tenslotte over zichzelf. Op 25 september 1933 bracht hij eerst zijn vijftienjarige zoon en daarna zichzelf om het leven.
Aan de hand van brieven en gesprekken met kenners maakte radiomaker René van Es een portret van deze bijzondere hoogleraar, om te achterhalen hoe het zo ver kon komen.